瓦拉納西
2．瓦拉納西(Varanasi)瓦拉納西的靈魂是恒河，恒河的靈魂是每天日落時分舉行的禮拜儀式。
到達
從新德裏有很多班火車去瓦拉納西，其中有一趟夕發朝至的火車很好利用，傍晚6點半左右發車，早晨7點左右到達，既節省時間又節省住宿費。有人從尼泊爾從陸路進入印度，也是以瓦拉納西為門戶的。
瓦拉納西有3個火車站：Junction Train Station，City Train Station 和Mughal Serai。Junction Train Station是主要車站，但是很多車在距離瓦拉納西12公里的Mughal Serai停車。火車上沒有任何廣播到達何站，也很難見到列車員，不過似乎坐車的印度人都知道火車將要到達的車站，需要勤打聽，以免坐過站。
在瓦拉納西的落腳點應該首選恒河岸邊。從Junction Train Station或City Train Station乘坐機動三輪車到恒河邊需要大概30盧比。站前廣場上的機動三輪車多得讓人眼暈，一群車夫圍上來，令人難以招架，最好的辦法是選定一個人與之砍價。
住宿
很多面向外國背包客的客棧都在恒河岸邊，可以先從LP上選定一家，直接叫車夫拉到那裏，也可以先到河邊的Main Ghat(即Das Ghat)，然後順著河岸向右手走，注意岸邊建築上的客棧標記，著名的Yogi Lodge 和Vishnu Rest House都在岸邊。
注意：如果你打算住在Vishnu Rest House，需要警惕。在距離Main Ghat較遠的Shivala Ghat新近開了一個叫做Vishno Rest House的客棧，一個字母之差卻是完全不同的兩家客棧，機動三輪車可能會詢問你去新的Vishno還是老的Vishnu，但是通常他們會把你拉到回扣較高的一家。這是最新消息，在2003年版LP沒有介紹。
恒河遊
瓦拉納西市體驗真正印度的最理想的城市，恒河是印度人的母親河，印度人一生的一切我們都可以在恒河邊上發現。對於大部分遊客來說，瓦拉納西就是恒河。體驗恒河風情，看恒河邊上的人生百態、蕩舟恒河賞古老宮殿(Ghat)的依稀風采、融入印度教禮拜儀式(Puja)的氛圍之中。這是個瞭解印度、印度人、印度人物質和精神生活得地方，它讓你對人生發出由衷地感歎。即使你不是詩人，也想扯開喉嚨“啊啊”兩聲，即使你不是作家，也會湧起訴說的衝動。印度教徒認為恒河的水可以蕩滌人的靈魂，經過恒河水的洗禮，人死後就可以進入天堂，而瓦拉納西是進入天堂最近的入口。
遊覽恒河，不同於以往的景點遊覽，幾乎沒有什麼是遊客必看的，可是幾乎所有的事物對於遊客來說都是新奇的、不容錯過的。沿著河岸信步而行，看印度人的日常生活，看看以往王公貴族留下來的宮殿碼頭，再租一條小船蕩舟河上，吹吹恒河的風，傍晚把自己全身心融進禮拜活動之中，忘記一切。
也許瓦拉納西最大限度地保留了印度人的生活傳統，給人留下的印象是嘈雜和髒亂的。行走在河邊，幾乎每個印度人都問你要不要坐船，“Hello, Boat?”的聲音不絕於耳，你需要不停地謝絕這些推銷。在Main Ghat(即Das Ghat)附近有更多的跟你打招呼，試圖跟你握手，有的人則借握手的機會給你的胳膊做按摩（就是在胳膊上下捋幾回），然後跟你要錢。還有一些賣花的兒童。
恒河邊上有一百多座的宮殿(Ghat)，它們都是過去的王公貴族們在恒河禮拜時留下來的行宮。雖然在河邊走可以接近它們，但是租一條小船飄蕩在河上才可以更好地欣賞這些建築。只可惜冬季經常濃霧彌漫，下午太陽短暫地透過薄霧投射一絲光線，可是那些建築卻處在逆光之中。這些宮殿還有一個重要作用，那就是方位的標誌。記住投宿的客棧位於哪一個宮殿附近，就可以很順利地找到它。在瓦拉納西步行可能是主要交通手段，雖然市區有幾條街巷可以通到客棧，但是小巷子通往主路的出口不多，在裏面繞來繞去很容易迷路，所以還是河邊的路好走。
每晚日落時分開始的禮拜活動是絕對不容錯過的。雖然有幾個Ghat都可能有禮拜活動，但是 Main Ghat的禮拜是最規模最大的。黃昏時分，人們開始向這裏彙集。夜幕降臨，燈火輝煌，悠揚的歌聲從擴音器中傳出，禮拜開始了。這時你要做的就是放鬆心情，聽這天籟般的誦經聲，欣賞著印度教士們的禮拜表演。禮拜過程中會有人過來發放一些花瓣兒，這是活動的一部分不需要付錢，儀式即將結束的時候，人們紛紛走向河邊，把這些花瓣兒撒向恒河。這時有許多買鮮花和河燈的小姑娘，買一個放漂於河上，在許個願，也許很靈的哦。不過賣河燈之前還是應該跟小姑娘把價錢講清楚，不應該很貴的。
在眾多的Ghat中，至少有兩個是用來焚化印度教徒屍體的焚化場(Burning Ghat)，它們是Manikarnike Ghat和Harishchandra Ghat。Manikarnike Ghat是最主要的焚化場，不必有人告訴你，僅憑肅穆的氣氛很遠就能夠感覺出來，加上騰空的濃煙，相信每個人都能很快地意識到眼前是什麼所在，可能內心裏還會“騰”地一下緊張起來。參觀和路過這裏都是沒有關係的，但是絕對不可以拍照，還要把相機藏起來。一旦被人發現相機，則肯定會被糾纏，以捐助死者焚屍用木柴為名義讓你捐錢，那種壓抑的氣氛會迫使你掏出錢來。乘坐小船在河上游覽，快要接近焚化場的時候，船主也會要求你收起相機。
恒河泛舟是一件愜意的事情。河岸有很多出租的船，租船之前仔細確認價格、時間以及人數等，一旦達成交易，船家一般不會多要錢，但是是一條船的價錢還是一個人的價錢很容易成為事後紛爭的焦點，還是講清楚為好。一般每條船每小時40-50盧比是比較合理的價格。
作為來自佛教大國的遊客，有時間的話應該去鹿野苑看一看。鹿野苑(Sarnath)是佛祖悟道成佛後初轉法輪的地方，是佛教聖地之一，很多佛教徒來此朝聖。中國內地的真正意義的佛教徒已經不多，但是這裏可以遇到來自西藏的朝聖者。
吃飯和上網
除了客棧裏的飯食外，還有幾個去處。
在Main Ghat上岸後，沿著嘈雜的集市可以走到市區。在這條熱鬧的街上，有一個叫做Madhur Milan Caf?的餐館很受外國遊客歡迎，這裏的Banana Lassi和Masala dosa都很好吃，價格也公道。再繼續向市中心走不遠有一家高檔餐館 Kshari，門口有保安，裏面安靜舒適，與外面的嘈雜形成鮮明的對比，客人都是看上去有地位的印度人。
從Vishnu Rest House向市區方向的的巷子裏走，窄窄的小巷裏有一些外國遊客光顧的餐館（咖啡廳）夾雜在商鋪之間，在這裏可以吃到葷食，還可以讓店家買啤酒來喝。看樣子這樣的餐館還有增加的趨勢。
這條巷子裏還有一些網吧。由於韓國和日本遊客比較多，許多電腦都安裝了韓文和日文系統，中文還不行。
下一站
瓦拉納西是一個目的地，還是一個中轉的樞紐重地。位於新德里到加爾各達幹線上的阿格拉、阿拉哈巴德自不必說，如果從陸路出境去尼泊爾，這裏是主要門戶，可以打探到汽車、火車的消息，也許還可以找到同伴。
從這裏去佛教聖地菩提迦耶(Bodh Gaya)比較方便，汽車和火車都可選擇，很多遊客計畫從瓦拉納西去菩提迦耶。菩提迦耶有佛祖悟道成佛的菩提樹，與佛祖釋迦牟尼誕生地藍比尼園、初轉法輪的鹿野苑和涅磐之地拘舍那並稱為佛教四大聖地，是佛教徒朝聖的重要目的地。
很多遊客把卡久拉霍(Khajuraho)作為瓦拉納西的下一站，我即是如此。卡久拉霍是中央邦的一個小鎮，因為這裏的獨特的、以性愛描寫為內容的雕而刻引人注目的寺廟而聞名。路線是從瓦拉納西乘火車到薩特納(Satna)，再轉乘汽車進入卡久拉霍。
老財
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